Il termine terrier si rifà alla radice latina “terr”, che richama l’attenzione sull’ elemento costitutivo di cani che, sin dall’antichità, venivano selezionati per cacciare sin sotto terra.
Il popolo infatti utilizzava questi cani per cacciare piccoli animali da tana, ritenuti nocivi, quali topi, tassi, lontre, ecc.
Il primo ad usare il termine terryers fu Foilluox nel 1561.